Prevención del absentismo y el fracaso escolar en alumnos con TEA: Mejorando la transición de la escuela primaria a la secundaria

El autismo es un trastorno del neurodesarrollo caracterizado por déficits en la comunicación social y las interacciones sociales, así como por la presencia de patrones de comportamiento, intereses y actividades limitados, repetitivos y estereotipados. Aunque todas las personas con autismo presentan déficits en las interacciones sociales y en el comportamiento estereotipado, existen enormes variaciones en la gravedad de estos síntomas. Por eso se utiliza el término trastorno del espectro del autismo, que indica la variabilidad de los síntomas y la heterogeneidad de los individuos con este trastorno. Los sistemas de clasificación anteriores a la Organización Mundial de la Salud y la Asociación Americana de Psiquiatría utilizaban el término "trastornos generalizados del desarrollo", y en este grupo de trastornos, además del autismo, incluía el trastorno desintegrativo de la infancia, el síndrome de Rett, el síndrome de Asperger y el trastorno generalizado del desarrollo no especificado. Hoy en día, se sabe que el síndrome de Rett es un trastorno neurológico y genético poco frecuente, que sólo tiene similitudes superficiales con el autismo, por lo que ya no se clasifica en la misma categoría de trastornos que el autismo. Todos los demás trastornos generalizados del desarrollo se clasifican en una categoría única de trastornos del espectro del autismo. 

El trastorno del espectro del autismo se produce en la primera infancia. En algunos niños, los síntomas del autismo, aunque no son del todo específicos, pueden manifestarse en el primer año de vida. En el caso del autismo regresivo o secundario, los primeros síntomas aparecen tras una fase de desarrollo típica o aparentemente típica. Lo que sucede es que, en los niños con formas más leves de autismo, algunos síntomas no son perceptibles al principio, hasta que las exigencias sociales que se les plantean son lo suficientemente grandes. Además, hay personas con autismo de alto funcionamiento que intentan enmascarar sus síntomas, lo que dificulta su reconocimiento en la adolescencia y la edad adulta. En el texto que sigue, describiremos los síntomas del autismo en el ámbito de la comunicación social y los patrones de comportamiento estereotipados. Hay que tener en cuenta que ninguno de estos síntomas es específico del autismo y que no todas las personas con autismo tendrán cada uno de estos síntomas.