Prévenir l'absentéisme et l'échec scolaire chez les élèves atteints de TSA : améliorer la transition entre l'école primaire et l'école secondaire

L'autisme est un trouble du développement neurologique caractérisé par desdéficits de la communication et des interactions sociales, ainsi que par la présence de comportements, d'intérêts et d'activités limités, répétitifs et stéréotypés. Bien que toutes les personnes atteintes d'autisme présentent des déficits dans les interactions sociales et des comportements stéréotypés, la gravité de ces symptômes varie énormément. C'est pourquoi on utilise l'expression "trouble du spectre autistique", qui indique la variabilité des symptômes et l'hétérogénéité des personnes atteintes de ce trouble. Les systèmes de classification antérieurs à l'Organisation mondiale de la santé et à l'American Psychiatric Association utilisaient le terme "troubles envahissants du développement", et ce groupe de troubles comprenait, outre l'autisme, le trouble désintégratif de l'enfance, le syndrome de Rett, le syndrome d'Asperger et le trouble envahissant du développement non spécifié autrement. Aujourd'hui, on sait que le syndrome de Rett est un trouble neurologique et génétique rare, qui ne présente que des similitudes superficielles avec l'autisme, et il n'est plus classé dans la même catégorie de troubles que l'autisme. Tous les autres troubles envahissants du développement sont classés dans une seule catégorie, celle des troubles du spectre autistique.

Les troubles du spectre autistique apparaissent dès la petite enfance. Chez certains enfants, les symptômes de l'autisme, bien qu'ils ne soient pas entièrement spécifiques, peuvent se manifester dès la première année de vie. Dans le cas de l'autisme régressif ou secondaire, les premiers symptômes apparaissent après une phase de développement typique ou apparemment typique. Chez les enfants atteints de formes légères d'autisme, certains symptômes ne sont pas perceptibles au début, jusqu'à ce que les exigences sociales soient suffisamment élevées. En outre, certaines personnes atteintes d'autisme de haut niveau tentent de masquer leurs symptômes, ce qui rend difficile leur reconnaissance à l'adolescence et à l'âge adulte. Dans le texte qui suit, nous allons décrire les symptômes de l'autisme dans le domaine de la communication sociale et des comportements stéréotypés. Il faut garder à l'esprit qu'aucun de ces symptômes n'est spécifique à l'autisme et que toutes les personnes atteintes d'autisme ne présentent pas chacun de ces symptômes.